在線大腸桿菌儀采用標準的方法，酶與細菌培養反應后光信號變化成正比這一原理，反映出樣品中細菌總量或大腸菌群的多少。系統廣泛用于飲用水水源安全、應急評估及多細菌的測定，能對水污染事件進行預警，同時可預警一般性水體污染事件以及食物中毒事件。